《北流侬的异闻录》（八）传闻每年河里的水鬼都会上来找替死鬼，今年的倒霉蛋会是谁？

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（八）每年都会传闻哪里哪里又有人溺水了？那是河里的鬼魂上来找替死鬼，今年的倒霉蛋又该会是谁呢？
      
      传说每年的五月初五端午节至七月十四前后，河里的水鬼就会上来找一个人当替死鬼，以求解脱。细思恐极。就看哪个不＂好彩＂了。那么，今年的＂替死鬼＂又会是哪个＂倒霉蛋＂呢？

      在咱们北流这儿，有个古老的传说，说是每年的七月十四这天，最早在端午节前后，河里的水鬼便会上来找替死鬼。大家都吓得不行，都想知道今年这倒霉鬼会是谁？

      话说，在塘岸这一概，有一家打铁铺。该打铁铺位于村镇的中央，每天从早晨很早时候，就发出＂丁丁当，丁丁当＂的声音，吵得人们不得安生，邻居们便和陈铁匠商量，请老陈师傅另找个地方，搬搬家。一人难顶百人厌，再说，陈铁匠是个单身汉，又无家室之累。就这样，他沿着村北的小溪流，走到下游，至圭江入口处，便在河口顿了下来。
      小溪流至圭江，有一段内窄外阔酷似喇叭形的河道，素以滩险水恶，明礁暗礁星罗棋布，舟行艰难，经常有人在此溺水，是安全事故多发水域，传说有鬼神(在水中住着的水鬼)经常出没而远近闻名的河流。新迁来的陈铁匠，也曾耳闻过这桩事，所以，他便在面临河水处砌了张石桌，一日三餐总是盛上饭菜，多摆上一个碗两只筷子，就绪后便喊:
      “嘿!住在河里的伙计（水鬼），开饭喽!咱一起吃啊!”日复一日，顿顿如此。一来二去的，虽然见不到鬼的踪迹，但是碗里的饭，碟里的菜却总是很快就消失了。。。
      又过些时候，铁匠和鬼竟成了要好的朋友。除了吃饭之外，在空闲时候，鬼也常来串门聊天。
      一天晚上，鬼朋友又来了，山南海北谈了一阵之后，那鬼说道:
＂在北流范围之内。主要居住着从广东省过来的客家人。我看到你在陆地上的愉快生活，真是羡慕得很。我也想早日从河里出来哩!”
      陈铁匠问他:
      “你说从河里出来，这件事怕也不容易做到吧!”
      “嗐!说来也不难。只要找个替身（替死鬼），把他推到河里，我便可以解脱了。”
      陈铁匠心想，话虽如此，但即使抓到个人，也未必就那样容易达到上岸的目的。但受到好奇心的指使，问道:
      "那末，你打算什么时候往河里推那位替身呢?”
      鬼朋友笑着说:
      “七月十四申时，定有一位堂客从河上过往，我想把她推到河里做替身。”
      说罢，河鬼就回去了。
      陈铁匠听了这话，半信半疑。到了七月十四 这一天，铁匠闲来无事正走到了三桥河边的桥头，果然看到有位妇女从对面朝这里奔来。
      当她走到桥上时，不知为何，虽然无风刮来，而头上戴着的斗笠却落到河流里去了。
      只见那妇女，慌慌张张走过桥去，下到河滩，伸手想去拾起斗笠。但是，溪流湍急，河里漂着的斗笠，已被冲向中流去了。那妇女象是忘了还有河水阻挡，竟一步又一步地向河心走去。
      “是啊!我那鬼朋友，可能要对这位女人下手了。”想到这里，陈铁匠着急了。赶紧跑过去，从后面拉住了，那位妇女，并一五一十地把那鬼的打算告给了她，劝她沿原路回去了。
      却说陈铁匠，回到家这天晚上，又象往常一样，摆上了饭菜;鬼朋友怒气冲冲地进了门，斥责道:
      “你这事儿干的，可不够朋友!为什么妨碍我的谋划?你说吧!你为什么捣乱?”
      鬼的喊声实在是大，铁匠感到震耳欲聋。
      “来呀，朋友，你先消消气，听我讲给你听。”铁匠和颜悦色地开导说:
      “我听你讲到水里的生活时，觉着很值得同情，整天住在河底也不容易。可是，回过头来再细一想，恐怕也是这山看着那山高。其实，在陆地上谋生，也不是没有难处。这样看来，咱们都是不相上下，彼此彼此。那么，抓一个素不相识的人类做替身，让他到河底去受罪，未必就是好事情。再者说，你即便离了河下来到陆地，也不见得就没有别的艰难等着你。倒不如你在水底，我在陆上，各做各的营生，各积各的德行。只要是积德行善，日久天长了，玉皇爷也不见得看不到咱们的功德。那末，我也兴许交上好运;你也可能被提拔，在神仙世界里弄个一官半职的，所以，我今天才阻拦了你的预谋。”
      鬼朋友听了这一席话，很是敬佩。说道:
      “你所说的，极是。行善总比作孽强。今后，我也不再去想怎样来到陆地上之类事儿啦。从今起，让我手下的小鬼，帮助推推过往的竹筏;河中如有溺水之人，就助一臂之力，给推到岸上去。。。专做些好事吧。”
      说过之后，鬼便回去了。      
      果然，从那以后，鬼朋友尽做了些好事。不久，玉皇大帝听说了这件事，夸奖说:
      “此鬼甚善，堪称温良。”并差遣他去做了城隍庙的神。
      自此，北流之地，人鬼和谐共处，传为佳话。