人口分布广东省是中国人口数量较多的省份之一。1949—1987年，全国大陆人口的6%左右分布在岭南大地。1953年广东总人口为3117万人①，占全国大陆总人口的5.4%；中央直辖的广州市总人口为160万人，占全国大陆总人口的0.3%。1954年6月19日，广州市划归广东省；1955年广西省的北海市和钦县、合浦、灵山、防城、浦北5县划归广东省。这两次全省行政区域的扩大使广东总人口增加很多，从而占全国大陆总人口的比重也有较大提高。1964年广东总人口为4280万人，占全国大陆总人口的6.2%，在大陆28个省、自治区和直辖市中次于四川、山东、河南、河北和江苏，名列第六位。1964年广东省湛江专区所辖的北海镇、合浦县、灵山县、钦州壮族自治县、东兴各族自治县总人口为235万人，占广东省总人口的5.5%。由于1965年上述区域划归广西壮族自治区，从而使广东人口减少，广东总人口占全国大陆总人口的比重即下降0.3个百分点。从1965年省界变更至1988年海南建省前，广东的行政区域范围一直保持不变。1982年广东总人口为5930万人，占全国大陆总人口的5.9%，在大陆29个省、自治区和直辖市中，次于四川、河南、山东和江苏，位居第五。1985年广东总人口为6253万人，超过江苏，跃居第四位。1987年广东省总人口达6447万人，占全国大陆总人口的6%。
广东也是全国人口较为稠密的省份之一，1949—1987年，人口密度均高于全国人口密度1.5倍以上，而且不断增大。1953年和1982年，广东每平方公里153人和280人，分别比全国多92人和175人。1987年，每平方公里304人，比全国多191人，在全国大陆29个省、自治区和直辖市中居第十位。