《太平寰宇记·广州·南海县》记载,“东官郡有芜城,即吴时司盐都尉垒。”
崇祯《东莞县志·地舆志》记载:“吴甘露间,始置司盐都尉于东官场,场名‘东官’,谓东方盐官。”
司盐都尉垒是深港地区历史上有文字可考的最早的城市建设。
嘉庆《新安县志》记载:“晋成帝咸和六年,分南海,立东官郡于(东官)场之地,治宝安,即今东门城外城子冈”。到了南朝萧齐时期,东官郡的郡治由宝安县迁移到怀安县,南头结束了东官郡城的使命,不过作为宝安的县城还在。南朝末期,原来的东官郡城逐渐荒废,后被称为“芜城”,意思就是荒废了的城池。
唐肃宗至德二年(757),宝安县改名东莞县,县治也迁到了到涌(今东莞莞城),南头再次成为县城则要等到816年后的万历元年。
《大明太祖高皇帝实录·洪武二十七年八月》载:“甲戌,命安陆侯吴杰、永定侯张铨等率致仕武官往广东训练沿海卫所官军,以备倭寇。”广州左卫千户崔皓在原东官郡、宝安县治所附近(今南头)开筑东莞守御千户所城,这便是现在的南头城的起点。
东莞守御所署设在城内永盈街。所城并不是孤立的,在城外险要处还设有六处烟墩、冈墩、赤湾墩、伏涌墩、嘴头墩、赤岗墩、鳌湾墩,作为所城的耳目,遇敌情则以烟墩通知,以便早做好防守及进攻准备。
万历元年(1573),在南头乡绅的请愿下,朝廷同意析东莞县设新安县,辖东莞县南部,以东莞所城为驻地。首任知县吴大训就任后,加固东莞所城,并认为“北门当县治之背,地脉非宜,塞之”,只开通东西南三门。
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