北流荔枝传说

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就桂东南地域来说，荔枝要到夏至边才熟透，熟透的标志是“过壳”。所谓“过壳”，就是把荔枝皮剥开，表皮的一层红色，从壳的里面也看到，亦即红过壳了。这时节•荔枝树的绿叶间一丛丛地红,是南国的特有景色。在我童年时，乡间的荔枝树不多，荔枝金贵，不轻易到市场上去买吃，只好到树下去检拾。每天天将亮，孩子们在床上早已耐不住了，只等听到第一轮蝉叫，便立即从床上跳起，飞奔到荔枝树下摸荔枝。鸟口的虫口的风口的，一夜之间掉下不少，正好解馋。几乎所有人家到夏至这一天，都要买些荔枝回去，全家大小围着尝鲜。算是过了这一年的荔枝造（念“豆”）。
关于吃荔枝，史载不断。葛洪在《西京杂记》中就说到南越王赵佗向汉高祖刘邦进贡高绞鱼和荔枝；汉高祖报赏南越王以蒲萄和锦缎。把荔枝当作贡品至少在汉时就开始了，此后沿习不绝，至唐朝，荔枝已成了指定的岁贡。《新唐书•杨贵妃传》说，妃嗜荔枝，总想吃到新鲜的，于是从数千里外传送，味未变，已至京师。长安的数千里外，应该是岭南吧。为什么杨妃独嗜荔枝呢，若从正史所说，妃是北方人，便不好索解。近年广西容县人声称杨贵妃是容县的姑奶奶，容县毗邻著名的荔枝产地北流，如是，“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”便合情在理了。
　　贵妃喜欢吃新鲜荔枝，成了老百姓的大灾大难。“十里一置飞尘灰，五里一堠兵火催。颠坑仆谷相枕藉，知是荔枝龙眼来。飞车跨山鹘横海，风枝露叶如新采。宫中美人一破颜，惊尘溅血流千载。”（苏轼•《荔枝叹》）荔枝是极为娇贵的尤物，白居易说它“若离本枝，一日而色变，二日而香变，三日而味变，四五日外，色香味尽去矣。荔枝保鲜问题，至今依然困扰着果农和科技界，未知唐时是如何使得驿运快马颠簸了数千里的荔枝，得以“风枝露叶如新采”的。好像从某种书里读到过,是把鲜荔枝装在新斫的大竹筒里装运的,若然,当还有不少关键而细微的技术功夫。但显而易见，此法只宜少量的特快专递。现在京沪港澳都能吃到质优价廉而又颇为新鲜的荔枝了，那是空运的功劳。
　　荔枝产区的人吃荔枝是相当挑剔的。旧时家有荔枝树的人，邀朋约友到树下吃荔枝，靓一个才摘一个；现在的旅游业也借鉴此法，一张入园券，任你拣着吃个够。内行人总要看到平鳞、岔膊、软枝、皮薄、个大、足圆的荔枝才肯出手。苏东坡当年初吃荔枝，高兴得连说“南来万里真良图”，在他看来，有荔枝可吃，被贬官岭南倒是一种福气了；又写道：“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。”三百颗荔枝约合十五六斤，可装满一小簟箩了。荔枝想吃得多要点着盐吃，吃下去的果汁很快就化为一泡尿，半点负担也没有。不过吃多了便见湿热，心膈难受，旧法教人，吃荔枝时用嘴咬破外壳，荔枝壳可自行解热；若热病侵身了，用荔枝壳煲水，服之可立解。现在此二法均不宜用，恐有农药残留也。
　　广西是产荔枝的大省，桂东南是主产区，其中又以北流、桂平、灵山的荔枝最负盛名。北流中和村有一棵硕大无朋的荔枝王，覆地数亩，枝繁叶茂，远观亭亭如盖，云蒸霞蔚；近睹树根如虬龙环绕，数人合抱不过，丰年一树产果万斤。而灵山则有不少千年古荔，为世所珍。广西荔枝品种之多，不胜枚举，桂味、丁香、糯米糍、糖驳、六月红、妃子笑、大造、古凤、禾荔、黑叶、绿带、玉麒麟、状元红、火山、八宝香、甜岩、金钟……其间不乏上佳品种，如北流的大造，历史悠久，食之千年不厌；桂味核小如米，饱餐一顿，吐核不满一小酒杯。古往今来，文人雅士、酒仙醉鬼，每以荔枝下酒，雅俗各适其意。还有一种荔枝名“进奉”，应是当年的贡品吧。