明抗击后金大将袁崇焕到过北流的圭江
袁崇焕被录取庠生后，即按规定进入县学就读，以参加3年后在省城举行的乡试，考取举人。袁崇焕入县学的教谕是李忻，广西武宣人，举人出身；训导是萧如云，广西临桂人，监生(国子监生，又称“太学生”)出身。袁崇焕在两位学官的教谕、训导下，攻读四书五经及《资治通鉴》、《二十二史》等课程，加强研习八股文，又学习了唐宋八大家的策论、散文等。袁崇焕自幼聪颖好学，常常深夜潜心攻读，不知东方之即白，极受两位学官的垂爱。一日，轮到副学官萧如云讲授汉史，要求生员即兴赋诗一首，袁崇焕信手写就《博浪城》：一椎如许大，误中亦由天。
此事同儿戏，留侯尚少年。
诗中赞扬留侯张良少年时就嫉恶秦朝暴政，伏击于博浪沙欲以椎击杀秦始皇，此事看似儿戏，却展现张良以天下苍生为己任的胸怀。萧如云大为赞赏，说他“胸次磊落，抱负不凡”。3年一晃即过，秋试在即。明朝科举制度规定，每三年秋季在省城举行一次乡试，称“秋试”、“秋闱”。届时朝廷派官员主考，所属各州县生员聚集贡院，试四书、五经、策问、八股文等科，中试者为举人。袁崇焕即乘船下梧州，转溯桂江北上，前往省城桂林贡院参加举人考试，不想这次黯然落榜。于是，袁崇焕又回到县学继续深造，以期3年后再次应考。
正副学官很欣赏袁崇焕的才华，又见其性情耿直、聪颖机敏，便给其起字“元素”，他则自号为“自若”、“自如”，含有表明对待落榜态度之意。学官知袁崇焕“有山水之癖”，治学之余常邀他一起畅游周边风景胜迹，开阔胸怀，登游江月楼、光华亭、浮金亭、东坡亭、水月阁，泛舟石壁秋风、龙台巷露、鸭滩霜籁等藤州八景，还沿藤江(西江)东下游赤峡晴岚、广惠寺，南溯绣江(北流河)游金鸡驿、窦家寨等各处名胜古迹。
屡败屡试 终登金榜
袁崇焕初赴乡试落选后，在县学又攻读了3年，继续赴考，却再次落榜。他觉得气馁，顿生不求功名之念，但父亲坚决要求他继续再考，并常来县学督促。时值边事频仍，袁崇焕主意已定，一边研读四书五经，一边学习兵书，暗下决心：事不过三，若第三次再考不中，就投笔从戎。
这样，袁崇焕攻经文、习武学，不知不觉3年已过，乡试又临。此时已是明万历三十四年(公元1606年)八月，丙午科乡试开考，时年22岁的袁崇焕再次前往桂林赴考，此次终于考中举人。
袁崇焕中举后先回到藤县报喜，宴请两位学官恩师。之后与父弟家人一起回东莞县水南村拜谒祖宗，又到宝安县拜祭祖墓完毕，方回到白马莲塘耕读备考。次年二月，袁崇焕赴京参加会试以考取进士。
会试之期，各省举人、国子监监生等云集京城应试，僧多粥少，独木难跻，此时又值浙党与阉党奸臣当道，任人惟亲、惟银，所以如鲫举子屡次三番赴京考试均名落孙山，无缘金榜题名。从万历三十五年(公元1607年)二月至万历四十四年(公元1616年)三月，袁崇焕先后5次赴京应试(其中一次恩科)，5次落第。他的《下第》诗，最能反映连连落第的失望、苦闷、无奈的心情：
遇主人多易，逢时我独难。
八千怜客路，三十尚儒冠。
出谷莺偏媚，还枝鸟亦安。
故园泉石好，归去把渔竿。
袁崇焕连连落第，科举考试艰难固然是其原因，但还有一个主要原因就是万历帝(明神宗)朱翊钧沉溺酒色，不理朝政，致使朝事荒废，朝廷统治机器严重失灵，朝廷上下，官员短缺，各部门有政无官，形同虚设，已经到了令人震惊的地步。到万历三十四年(公元1606年)，中央九卿要员中空缺一半，有的署衙竟无一人，就连内阁大学士朱庚任职3年，都还未见过皇帝一面。到万历四十年(公元1612年)时，内阁仅首辅叶向高一人，六卿仅赵焕一人，都察院连续8年无正官，全国半数以上的州府没有知府，而新科文武进出及教职数千人，却待命在京无人管。开科取士成了朝廷“例行公事”，阉党宦官“惟钱是举”疯狂敛财之道。直至万历四十四年(公元1616年)，女真族部落首领努尔哈赤称汗，脱离过去与明朝的隶属关系，公开与大明为敌，窥视大明江山。万历帝才始觉骇然。于是在国家边事危急又缺官、缺才之际，重新起用东林党人，并寄予厚望。
万历四十七年(公元1619年)二月，袁崇焕第六次赴京城应己未科会试，此时正是辽东(辽阳以东，泛指山海关外)多事之秋，后金迅速崛起，不断劫掠辽东各地城池要塞，锋芒强劲，所向披靡。辽东经略杨镐统兵24万讨伐后金、溃败而返，朝廷甚为惊恐，亟欲选拔真才以为国用。袁崇焕即在策论中借题发挥，痛陈时弊，这时朝中已由东林党人主政，主考官阅卷，见袁崇焕立意不凡，颇见胆识，有意录取。数日后金榜悬出，“第三甲第四十名：袁崇焕，广西梧州府藤县籍，赐同进士出身”。(《明进士题名碑录》)袁崇焕终于考中进士，时年36岁。
袁崇焕十年连升十三级
袁崇焕文武兼备，以文士跃为边关大将，雄才大略世所罕有。他考上进士后初授福建邵武知县(正七品)，两年后以文职擢为兵部职方司主事、山海监军。从万历四十七年(公元1619年)至崇祯二年(公元1629年)十二月的十年间，袁崇焕因政绩、战功卓著，连升十三级，累官至兵部尚书兼右副都御使，督师蓟、辽登、莱、天津等处军务。率军勤主保卫京师，崇祯帝又下旨各镇援兵统归袁崇焕指挥，加封太子太保，服、俸从一品。
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