无产阶级革命家，军事家，中国工农红军时期高级指挥员，优秀的红军将领。
1920年毕业于广州韶州滇军讲武堂炮兵科。
毕业后分配到讨袁护国军第二军当排长，开始了他的戎马生涯。
粤桂战争爆发以后，由于表现突出，战后被提升为连长。
1925年，任南征第三路第三团团长。
率领部队从广西玉林出发，经过陆川，北流，进入了广东的化县，向盘踞高州的邓本殷部发起了猛烈的进攻。从10月到12月，与兄弟部队配合，相继攻克了华县，高州，钦州，廉州等地。至此，广东革命根据地得到了统一和巩固。
1926年，任国民革命军第七军第二旅旅长。
率部转战湖南，湖北，江西，江苏等省。
配合叶挺独立团攻占汀泗桥、贺胜桥之战，击败了吴佩孚的部队。
十月份，奉命率部支援江西方面军的北伐军与孙传芳的部队在箸溪战斗，孙传芳的嫡系谢鸿勋部全部歼灭，又率部击溃了孙传芳的主力部队，在宝岭，德安王家铺等地，最后迫使