杨秉，字叔节，东汉弘农郡华阴人，博览群书，先后任豫州、荆州、徐州、兖州刺史，迁至任城王相、太尉。
杨秉是东汉大儒、“清白吏”杨震的次子。从小跟随父亲学习，在精通《欧阳尚书》的同时，还学习了《京氏易》，博通经史，融会贯通。
公元146年，汉桓帝即位。当时桓帝刘志只有十三四岁，朝廷闻知杨秉专长《尚书》之学，就礼聘他来教授皇帝，并且任命杨秉担任太中大夫、左中郎将、侍中、尚书、光禄大夫等官职。汉桓帝即位之初，正是梁氏外戚飞扬跋扈如日中天之际。在这种情况之下，杨秉除了全心教导皇帝之外，很难有所作为。
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